韦布首次在宇宙中发现了“悬空”冰，有助于揭示地球生命形成的奥秘

在恒星形成区域，韦布望远镜发现了“悬空”冰。图片来源：NASA

科技日报记者 刘霞

根据英国《新科学家》杂志网站7日的报道，在詹姆斯·韦布空间望远镜的帮助下，法国科学家首次在宇宙中发现了“悬空”冰。这一发现将有助于人们揭示地球生命化学成分的秘密。这一发现将有助于人们揭示地球生命化学成分的秘密。

冰具有固体晶格结构，但是当它没有完全压实时，有些分子可能会有点“松松垮垮”。

在每个水分子中，有两个氢原子，其中一个与其他原子形成共价键，被束缚在晶格中，另一个可能形成“悬空”按钮(即单个电子没有与其他原子形成稳定的共价键)。

这种所谓的“悬空”键会产生非常特殊的光信号，科学家们以前在实验室里测量过这些信号。但是，由于地球的大气层会吸收这些光频，所以在被冰覆盖的太空尘粒中，很难找到相同的特征。

目前，法国马赛大学的研究团队使用韦布空间望远镜的红外光谱仪，探测到两个与实验室观测非常接近的光谱信号，这些信号在距离地球约500光年的巨星形成区域中。其中一种似乎来自有“悬空”键的冰反射光；另一种似乎来自于与其它分子结合的冰，如一氧化碳。

研究人员表示，他们现在可以研究不同形式的冰在不同环境下的差异。一旦成功区分了各种冰的特性，就可以对冰岩在长时间尺度上的破碎和聚集过程有更深入的了解，这是行星形成的关键机制。

马丁·马考斯特在英国赫里奥特-瓦特大学表示，在太空中观察“悬空”冰令人兴奋。光与冰之间的相互作用决定了行星形成时会产生哪些分子，对于了解地球生命形成的化学物质至关重要。