RNA分子对细胞老化进行调节。

科技日报记者 刘霞

SNORA13是美国得克萨斯大学西南医学中心科学家发现的一种新的衰老调节因素。如果这一非编码RNA受到抑制，细胞衰老过程就会明显减缓，这表明它可能是治疗与衰老相关疾病的潜在目标。当这种非编码RNA受到抑制时，细胞衰老过程明显放缓，这表明它可能是治疗与衰老相关疾病的潜在目标。研究小组指出，这一发现有望为神经退行性疾病、心血管疾病和癌症等与衰老密切相关的疾病提供新的干预手段，也有望为核糖体疾病的治疗开辟新的途径。新一期《细胞》杂志上发表了相关论文。

研究示意图。

图片来源：物理学家组织网络

研究者说，细胞衰老是一把“双刃剑”：在引起癌症突变的情况下，细胞有时会进入衰老状态，防止自身分裂，从而抑制肿瘤的生长；过多的细胞衰老会使人患上与衰老有关的疾病。

利用CRISPR基因编辑技术，研究人员逐一灭活了数千个携带致癌突变的非编码RNA，使关键分子SNORA13“浮出水面”。

利用CRISPR基因编辑技术，研究人员逐一灭活了数千个携带致癌突变的非编码RNA，使关键分子SNORA13“浮出水面”。属于小核仁RNA家族的SNORA13，具有独特的生物功能：减缓核糖体的构建速度。核糖体是细胞内合成蛋白质的重要细胞器。

研究者解释说，癌症突变引起的细胞压力可能会干扰核糖体的正常组装过程，导致细胞老化。但是，SNORA13的敲击会加速核糖体的组装过程，阻断通常会导致衰老的质量控制机制，使细胞能够继续分裂。