麻省理工学院地球、大气和行星科学系助理教授尼科尔·聂说:“我们推测这两个太空风化过程在塑造月球大气方面发挥了作用，即撞击汽化和离子溅射。"离子体溅射是一种与太阳风有关的现象。当这些粒子撞击月球表面时，太阳风带来的高能带电粒子穿越太空，将能量传递给土壤中的原子，并使这些原子溅到空中。 科学家们收集了10个月球土壤样本，每个样本重约100毫克，以更准确地确定月球大气的起源。在每一个样本中，他们试图首先将钾和激素分开。这两种元素都是挥发性的，而且每一种元素都有几种同位素，这意味着它们很容易通过撞击和离子飞溅而蒸发。 科学家推断，如果月球大气由蒸发和悬浮在空中的原子组成，那么这些元素的轻同位素应该更容易漂浮，而重同位素更容易重新沉积在土壤中。在土壤中，冲击汽化和离子溅射可能会导致同位素的比例完全不同。月球大气起源的主要过程应揭示土壤中钾与激素的轻、重同位素的具体比例。 进一步分析结果表明，70%的月球大气或陨石撞击产物，其余30%可由太阳风形成。