小分子可以逆转肌肉和脑衰老的迹象

端粒位于染色体末端，随着年龄的增长，人们会缩短。图片来源：美国趣味科学网站

科技日报记者 刘霞

对于小鼠和人类细胞，美国得克萨斯大学MD安德森癌症中心科学家进行了新的研究。结果表明，一个小分子可以通过延长端粒长度，调节关键基因，恢复老鼠的肌肉力量，促进脑细胞生长，减少炎症，从而帮助它扭转衰老迹象。结果表明，一个小分子可以通过延长端粒长度和调节关键基因来恢复老鼠的肌肉力量，促进脑细胞生长，减少炎症，从而帮助它扭转衰老迹象。最新一期《细胞》杂志发表了相关论文。

该团队表示，在此之前，已经证明衰老是一个可逆的过程，其中端粒酶逆转录酶（TERT）发挥了重要作用。癌症等与衰老、年龄有关的疾病，TERT是细胞内延长端粒长度的关键因素。TERT似乎是一种有助于调节脑细胞生长和衰老相关基因的主控制器，但它的数量通常会随着人类或动物年龄的增长而减少。

这个团队希望增加TERT的数量。共筛选出653000种化合物，选出最有效的TERT激活化合物，（TAC）。结果表明，在实验室培养皿中，该分子增加了TERT在健康人体细胞和沃纳综合征患者细胞中的含量(一种罕见的致人早衰的疾病)。接触该分子时，病人的端粒明显延长。

对于老鼠，团队进行了为期一周的短期治疗和持续六个月的长期治疗。短期治疗扭转了血细胞衰老的迹象，减少了许多组织中已知的衰老驱动因素，促进了脑细胞发育中关键分子的生长。长时间的治疗增加了大脑中关键的记忆中心——海马体脑细胞的生长，似乎也改善了动物在记忆测试中的表现。额外的测试表明，老鼠的协调能力和肌肉力量也有所提高。

虽然这类抗衰老分子到目前为止只在啮齿动物和实验室培养皿中进行测试，但是结果已经足够令人愉快了。这种药物可以用来预防未来与年龄相关的疾病，如阿尔茨海默病。