乙型肝炎病人身体损伤原因揭示-肝血管细胞使免疫系统“休眠”

在肝脏血管系统中，慢性乙型肝炎病毒感染的病毒特异性T细胞(蓝色)。图片来源：珀西·A·慕尼黑工业大学诺尔/

科技日报记者 张佳欣

肝损伤是慢性乙型肝炎(即乙型肝炎)最常见的后果。肝脏损伤通常是人体对感染细胞的免疫反应，而非病毒本身。肝脏损伤通常是人体对感染细胞的免疫反应，而不是病毒本身。在这个过程中，免疫细胞会引起炎症，从而导致肝脏组织纤维化和肝癌。一支来自德国慕尼黑工业大学的队伍揭示了这一现象的原因。她们发现，肝脏中的血管细胞可以启动一种“定时睡眠器”，使免疫细胞“休眠”。对此机制的研究有望为免疫疗法提供新的思路。10日《自然》杂志上发表了相关论文。

乙型肝炎病毒特别感染肝细胞。这类细胞由内衬内皮细胞的小血管提供营养。从内皮细胞上的特殊开口，通过血液进入肝脏的免疫细胞，到达感染的肝细胞。当它们到达时，它们会通过这些开口延伸部分来破坏肝细胞。他们在这个过程中被迫与内皮细胞紧密接触。

研究发现，一种分子“睡眠定时器”已经在一些免疫细胞(细胞毒性T细胞)中启动。一旦细胞毒性T细胞接触到感染病毒的肝细胞，“睡眠定时器”就开始运行。T细胞与内皮细胞接触的时间越长，活性就越弱，就像在“睡眠定时器”完全停止之前，音乐的音量就会逐渐减弱。

具体而言，内皮细胞利用cAMP-PKA通道，关闭细胞毒性T细胞用于识别乙型肝炎病毒并被激活的受体传输信号。所以，这种免疫细胞不再攻击感染细胞。

研究者认为，这一机制的进化是为了保护肝脏。在感染过程中，时间限制可防止免疫细胞过度繁殖，并在破坏感染肝细胞时造成严重损伤。但是，在某些情况下，对抗病毒的时间窗口太短，导致病毒逃离免疫系统的控制。虽然有人体免疫系统的保护机制，但乙型肝炎病毒仍然会对器官造成损害。